Onze thuisgemeente nodigde ons enkele maanden geleden uit voor een officieel bezoek aan zustergemeente Saalfelden in Oostenrijk. Het enthousiasme was groot (maar niet zo groot als de ontgoocheling van zij die geen verlof konden krijgen) en zo vertrokken we eind augustus met 24 atleten per bus. Op die bus ook een twintigtal leden van het gemeentebestuur en administratie, waaronder natuurlijk de burgemeester zelf.

Vrijdagochtend snel de koffers uitladen in het hotel en dan naar de officiele verwelkoming door de burgemeester van Saalfelden, zelf een zeer verdienstelijk triatleet met al mooie wedstrijden in de benen. Deze vriendelijke man nam ons vervolgens mee op verkenning van het fietsparcours. Dat leek ons lang niet zo selectief als we hadden gevreesd: geen lange cols of technische afdalingen. Enkel een steile klim van ongeveer een kilometer op het eind, maar die was voor iedereen goed te doen. Over 1 ding was iedereen het eens, het gebied is ronduit adembenemend, het parcours is prachtig en dit op een goed onderhouden wegdek. Het moet gezegd: de kwaliteit van de organisatie overstijgt die van zowat elke andere wedstrijd. Zelfs onze ironman-atleten waren het hele weekend danig onder de indruk, vooral van de inzet van de 400 vrijwilligers. 's avonds mochten we deelnemen aan een patato-party, het moet niet altijd pasta zijn, al waren al die aardappelgerechten (hoe overheerlijk ook) toch wel zwaar voor de maag.

De 13 deelnemers aan de fun-wedstrijd moesten 's ochtends vroeg opstaan om te ontbijten en de wisselzone klaar te zetten. Om 9u klonk dan het startsein voor 300m zwemmen, 13km fietsen en 3km lopen. Zoals gehoopt (en eigenlijk ook wel verwacht) stond er bij het zwemmen geen maat op onze toppers Tim en Estelle. Tim kwam als tweede uit het water en hield die plaats tot op het einde waardoor hij ook nog eens als eerste in zijn categorie 16-18 jaar eindigde, Bram werd overall tiende en werd hierdoor 3e in diezelfde categorie. Estelle kreeg met hevige krampen af te rekenen en moest doorbijten tijdens het fietsen en lopen, maar gaf niet op en deed toch nog een mooie wedstrijd. Ze liep samen met leeftijdgenoot Silke en trainster/mama Mia over de meet, en waren zo goed voor een 3e plaats op het podium. Alice en Kristel kwamen ongeveer samen uit het water, maar Alice kon uitlopen tijdens het fietsen en kwam als 2e dame in haar categorie over de meet, Kristel veroverde de 3e stek. Patrick -een van onze 50-plussers- wilde nog eens 1 keer een wedstrijd meedoen na een lange tijd en nam hier ook een mooie 3e plaats in beslag. En het smaakt duidelijk naar meer, we verwachten Patrick nog op wedstrijden in de toekomst. Eindresultaat van deze wedstrijd: maar liefst 6 podiumplaatsen voor onze club!

In de namiddag was het de beurt aan de 11 resterende atleten voor hun huzarenstuk van 2km zwemmen, 75km fietsen over datzelfde fietsparcours plus extra lus en een loopparcours van 20km (2x10) dat niet hetzelfde was als voor de fun en ook niet was verkend. Voor Stephane was het de eerste halve afstand en direct eentje die kon tellen.

We lieten ons ook in deze wedstrijd opmerken, Filip kwam als 8e uit het water, niet lang daarna gevolgd door Hugo, Marino, Dieter en Dirk. Allen in een sterke zwemtijd. Bij het fietsen waren alle ogen gericht op onze "raket" Dieter, en ook hij vloog zich in de kijker door maar liefst 70 atleten in te halen en na een 7e fietstijd bij de top tien aan het lopen te beginnen. Hugo had ondertussen een bedenkelijke straftijd aangesmeerd gekregen door een misverstand van een gemotoriseerde scheidsrechter. Hij moest 4 minuten in de strafbox doorbrengen voor het lopen. Bij dat lopen kreeg hij bovendien te kampen met krampen in de benen maar ook bij hem staat opgeven niet in het woordenboek en in de tweede loopronde stond er geen maat op (7e looptijd!) zodat hij in de laatste kilometers zowel Filip als "gastlid" Gerrit voorbij zoefde. Hij eindigde bovendien als derde in zijn categorie 40+ en dat bracht de balans voor onze club op 7 podiumplaatsen. Het fietsparcours bleek achteraf niet meer zo makkelijk als bij de verkenning, vooral de klim op het einde moest het ontgelden in de commentaren na de wedstrijd. Ook de steile klimmen en afdalingen in het loopparcours waren ontzettend zwaar en zorgden bij heel wat atleten voor krampen. Maar al dat afzien maakt deze wedstrijd net nog mooier en heroļscher, en 's anderendaags werden al voorzichtige plannen gemaakt voor de volgende editie. Wordt vervolgd!

We willen graag langs deze weg ons gemeentebestuur hartelijk bedanken voor de mooie reis en de hartelijke ondersteuning voor, tijdens en na de wedstrijd. Ook een woord van dank aan het bestuur van Saalfelden voor een onvergetelijk weekend en een vlekkeloze organisatie.

En natuurlijk een dikke proficiat aan al onze deelnemers voor hun puike prestaties en aanstekelijk enthousiasme!